Peter Nicolai Arboog det dramatiske

Peter Nicolai Arbo (1831–1892) var en av Norges fremste historiemalere og en sentral skikkelse i nasjonalromantikkens billedkunst.

Han er særlig kjent for sine dramatiske fremstillinger av motiver tilknyttet norrøn mytologi, sagn og historiske hendelser, der dynamiske komposisjoner og intense bevegelsesskildringer, ofte i monumentalformat, står i sentrum. Et hovedverk i denne sammenheng er Åsgårdsreien, inspirert av Johan Sebastian Welhavens dikt med samme tittel. Maleriet viser et voldsomt og mytisk ritt over himmelen og har fascinert publikum i generasjoner – også utenfor billedkunstfeltet.

Arbo vokste opp på lystgården Gulskogen i Drammen, der han fikk utfolde sine kunstneriske evner fra tidlig barndom. I 1851 begynte han sin kunstutdanning med to år ved Kunstakademiet i København under Frederik Ferdinand Helsted, etterfulgt av ni år ved Kunstakademiet i Düsseldorf. Han spesialiserte seg på historiemaleriet – en sjanger som forener fortelling, symbolikk og store menneskelige konflikter – og ble særlig kjent for sine mesterlige skildringer av hester i dramatisk bevegelse. Senere tilbrakte han mange år i Paris, hvor han blant annet malte Valkyrjen, Åsgårdsreien og Slaget ved Stamford Bridge samt deltok gjentatte ganger på Salongen og ved flere Verdensutstillinger.

Arbo var en svært anerkjent maler i sin samtid, både internasjonalt og nasjonalt, selv om han har kommet noe i skyggen av düsseldorferne før ham og naturalistene etter ham. Samtidig som verkene hans vitner om høy teknisk og kunstnerisk kvalitet, kan de også reise spørsmål om historiesyn og nasjonal identitet, samt gi refleksjoner over tidligere tiders politiske misbruk av arkeologi og norrøn symbolikk. Arbos kunst må forstås i lys av 1800-tallets nasjonale strømninger – men kan fortsatt gi innsikt i hvordan historie, myter og kunst har formet, og fortsatt former, vår forståelse av fortiden.

I årets Galleri Star-utstilling viser vi 23 verk – i det som er den første presentasjonen av Arbo på 40 år.

Tusen takk til Drammens Museum, Sparebanken Øst, Stiftelsen Tingstua og de private samlerne som låner ut sine verk, og gjør denne utstillingen mulig.

– – –

Velkommen til åpning lørdag 2. mai! Vi gleder oss.